나리과의 여러해살이풀. 식물체에는 거의 털이 없다. 뿌리줄기는 길게 옆으로 뻗으며 마디가 있고 좀 살이 많다. 줄기(높이 30ｃｍ안팎)는 곧추 선다. 잎은 어긋나게 붙는데 두줄로 배렬되여 있다. 잎꼭지는 짧거나 거의 없다. 잎몸은 타원형 또는 버들잎모양의 타원형이며 밑부분은 둥글고 끝은 뾰족하며 잎뒤면은 거칠다. 6～7월경 줄기끝에 송이모양의 고깔꽃차례를 이루고 어두운 밤색의 작은 꽃이 배게 많이 모여 핀다. 꽃꼭지가 있고 꽃울쪼각은 6개이며 버들잎모양이다. 수꽃술은 6개이며 꽃울쪼각보다 짧다. 씨앗집은 닭알모양이며 암꽃술머리는 3개로 갈라 진다. 열매는 둥근 물열매인데 익으면 어두운 밤색으로 된다. 솜대에 비하여 식물체에는 털이 거의 없고 꽃은 어두운 밤색이다.