도라지과의 여러해살이풀. 식물체에는 잔 털이 배게 있다. 줄기는 곧추 서며 높이 50～70ｃｍ이다. 잎은 어긋나게 붙고 줄기의 아래부분에 있는 잎은 잎꼭지가 있으나 웃부분 잎은 잎꼭지가 없고 줄기를 둘러 싼다. 잎몸은 넓은 버들잎모양 또는 버들잎모양의 닭알모양이고 끝은 매우 뾰족하며 변두리에는 고르롭지 못한 둔한 톱이가 있다. 7～8월경 줄기끝 또는 웃부분잎아귀에서 머리모양을 이루고 보라색꽃이 우로 향하여 아름답게 핀다. 꽃받침은 다섯갈래로 갈라 지고 갈라 진 쪼각은 버들잎모양이며 풀색이다. 꽃갓은 통모양의 종모양이며 다섯갈래로 갈라 졌다. 꽃잎은 닭알모양이며 끝이 뾰족하다. 수꽃술은 5개이며 씨앗집은 아래자리이고 암꽃술머리는 3개로 갈라 진다. 열매는 튀는열매이다. 흰 꽃이 피는것은 흰꽃방망이(forn. alba Nak.)라고 하는데 백두산에서 자란다.