벼과의 여러해살이풀. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 50～70ｃｍ이고 가늘고 길며 굳고 질기다. 줄기밑잎은 모여 나고 사방으로 퍼지며 좁고 긴 줄모양(길이 5～20ｃｍ, 너비 1～2ｍｍ)이며 끝은 뾰족하고 변두리는 껄껄하며 질이 좀 두껍다. 줄기집은 털이 없으며 윤기가 있고 줄기집혀는 얇다. 7～8월경 줄기끝에 고깔꽃차례(길이 10～20ｃｍ)를 이루고 꽃이삭가운데축 매 마디에서 가는 꽃가지가 2개로 갈라 지며 그 끝에 작은 꽃이삭이 붙는다. 작은 꽃이삭은 길이 4ｍｍ안팎이고 풀빛밤색이며 윤기가 있고 2개 꽃으로 되여 있으며 가스랭이는 없다. 안팎잎겨는 모양과 크기가 거의 같고 1～3개의 줄이 있다. 바깥꽃겨는 밑에 짧은 털이 많이 있고 배면밑에 가는 가스랭이가 있는데 잎겨밖으로 나온다. 수꽃술은 3개이고 씨앗집에 암꽃술대는 2개 있다. 열매는 겨깍지열매이다.