여뀌과의 여러해살이 큰 풀. 뿌리는 둥근 통모양이며 직경은 10ｃｍ, 길이 1ｍ이상 뻗고 누른밤색을 띤다. 줄기는 곧추 서고 가지를 치며 높이 2ｍ, 직경 5～6ｃｍ이고 속이 비였다. 뿌리잎은 무더기로 나고 긴 잎꼭지가 있다. 잎몸은 크고 둥글넙적하며 그 너비는 1ｍ되는것도 있다. 밑부분은 깊은 심장모양이고 5～7갈래로 갈라 졌으며 변두리는 에움이 있어 고르롭지 않다. 줄기잎은 비교적 작다. 잎량면에 털이 없다. 줄기집받침잎은 얇은질이며 줄기를 둘러 싸고 길이 10ｃｍ이다. 7～8월에 줄기끝에서 긴 꽃줄기(길이 50ｃｍ)가 나와 가지를 치며 큰 고깔꽃차례를 이루고 붉은보라색의 작은 꽃이 돌려 붙어 핀다. 꽃울은 여섯갈래로 갈라 지고 갈라 진 쪼각은 타원형이다. 수꽃술은 9개이며 꽃울보다 짧고 암꽃술대는 3개이다. 열매는 여윈열매이며 남아붙은 꽃울에 싸여 있다.