사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기에 긴 뻗는 가지가 있고 수염뿌리가 있다. 줄기는 곧추 서고 높이는 30～50ｃｍ이며 가늘고 긴 세모난 기둥모양이며 풀색이다. 뿌리잎은 가늘고 긴 3릉형인데 끝은 둔하고 홈이 있다. 줄기잎밑부분은 긴 줄기집을 이룬다. 7월경 줄기끝에서 길이가 다른 꽃가지가 2～5개로 갈라 져 우산모양꽃차례를 이루고 꽃이 피는데 그 밑에 잎모양꽃싼잎(길이 2～3ｃｍ)이 1～2개 있다. 작은 꽃이삭은 타원형 또는 긴 타원형이며 길이 1ｃｍ안팎이다. 이삭꼭지에 도드라기모양의 짧은 털이 있다. 꽃겨는 넓은 닭알모양이며 끝이 둔하고 재빛검은색을 띤다. 수꽃술은 3개이다. 암꽃술대는 3개로 갈라 진다. 씨앗집밑에 가시가 많이 있고 꽃 핀후에 길게(길이 3ｍ) 자라 흰 솜털모양으로 남아 있으며 꽃겨밖에 나온다. 열매는 세모난 긴 타원형의 여윈열매인데 길이 3.0～3.5ｍｍ이고 재빛밤색이다.