현삼과의 여러해살이풀. 식물체에는 센 털이 있고 뿌리줄기는 좀 짧고 수염뿌리가 난다. 줄기(높이 30ｃｍ안팎)는 1개가 곧추 서고 가지를 치지 않는다.

잎은 마주 붙고 잎꼭지는 길며 잎몸은 닭알모양의 긴 타원형 또는 긴 타원형의 버들잎모양이고 밑부분은 넓은 쐐기모양이며 끝은 뾰족하고 변두리에 뾰족한 톱이가 고르롭지 않게 있다.

6～8월에 줄기끝에서 송이꽃차례를 이루고 보라색의 줄이 있는 흰 꽃이 10～20개가 성기게 핀다. 꽃싼잎은 잎모양이고 꽃꼭지는 꽃받침길이의 2～3배나 되며 꽃받침쪽은 4개이고 풀색이다. 꽃갓은 네갈래로 갈라 지며 꽃잎은 넓고 아래꽃잎은 좁다. 수꽃술은 2개이며 암꽃술은 1개이다. 열매는 둥글납작한 튀는열매이며 끝이 오목하고 꽃받침이 남아 있다.