콩과의 여러해살이풀. 식물체에 잔 털이 있고 줄기 (높이 1ｍ)는 곧추 서며 가지를 친다. 잎은 어긋나게 붙고 홑수깃모양겹잎이다. 쪽잎(8～13쌍)은 긴 타원형 또는 긴 타원형버들잎모양(길이 1.2～3.5ｃｍ)이며 끝은 좀 뾰족하고 밑부분은 쐐기모양이며 변두리에 톱이는 없다. 6～8월경 줄기웃부분 잎아귀에서 긴 꽃줄기가 나와 그 끝에 송이꽃차례를 이루고 보라색을 띤 노란색꽃이 모여서 핀다. 꽃꼭지는 짧고 꽃싼잎은 닭알모양이며 얇다. 꽃잎은 나비모양이며 길이 1.3ｃｍ안팎이다. 꽃받침은 긴 통모양이며 끝은 다섯갈래로 갈라 지고 꽃받침쪽은 얇게 갈라 진다. 기발꽃잎은 넓은 타원형이고 끝은 오목하며 날개꽃잎은 버들잎모양이고 새가슴뼈꽃잎은 날개꽃잎과 거의 길이가 같다. 열매는 닭알모양타원형의 튀는열매이며 두칸이다.