봄맞이과의 여러해살이풀. 식물체(높이 3～10ｃｍ)는 작고 꽃줄기는 곧추 선다. 잎은 뿌리목에서 모여 나고 잎꼭지가 있다. 잎몸은 거꿀버들잎모양이며 밑부분은 좁고 끝은 둔하거나 또는 좀 뾰족하며 변두리에는 톱이가 없으나 흔히 잔 물결모양의 에움으로 되여 있다. 잎뒤면에 류황색 같은 노란색가루로 덮여 있다. 7～8월경 꽃줄기끝에 우산모양꽃차례를 이루고 푸른보라색의 꽃이 핀다. 꽃꼭지는 길며 꽃싼잎은 줄모양이다. 꽃받침은 종모양이고 다섯갈래로 갈라 지며 꽃받침쪽은 긴 타원형이고 끝은 둔하다. 꽃갓은 단지모양이고 다섯갈래로 갈라 지며 꽃잎은 다시 두갈래로 갈라 졌다. 수꽃술은 5개이며 암꽃술은 1개이다. 열매는 둥근 튀는열매이며 꽃받침이 남아 있고 익으면 다섯쪼각으로 벌어 진다. 설앵초에 비하여 식물체는 작으며 잎은 좁고 길며 또 변두리에 거의 톱이가 없다.