진달래과의 잎이 지는 작은 떨기나무이며 높이는 약 20ｃｍ이다. 가지는 가늘고 재빛흰색이며 어린 가지는 밤색이고 긴 털이 성기게 된다. 잎은 가지끝에 많이 모여 어긋나게 붙고 잎꼭지는 거의 없다. 잎몸은 거꿀닭알모양의 버들잎모양(길이 1ｃｍ, 너비 0.4ｃｍ안팎)이며 량끝은 뾰족하며 변두리에는 물결모양의 에움이 있고 흰색의 샘털이 있다. 잎웃면은 진한 풀색이고 뒤면잎줄우에는 샘털이 있다. 6～7월경 가지끝에 송이꽃차례를 이루며 장미색의 꽃이 2～4개씩 핀다. 꽃꼭지에는 잎모양의 꽃싼잎이 있다. 꽃받침(길이 5～6ｍｍ이며)은 다섯갈래로 갈라 지고 긴 털이 있으며 변두리는 붉은밤색을 띤다. 꽃갓은 종모양(직경 약 2ｃｍ)이고 다섯갈래로 깊이 갈라 졌다. 수꽃술은 10개이며 열매는 닭알모양의 튀는열매(길이 5～6ｍｍ)이며 연한 밤색이고 털이 있으며 9～10월에 여문다.