전나무과의 잎이 지는 바늘잎키나무. 줄기는 높이 30ｍ, 직경 1ｍ안팎이며 나무껍질은 재빛밤색이고 햇가지는 노란빛밤색이며 가늘다. 잎(길이 1～3ｃｍ, 너비 1ｍｍ정도)은 바늘모양이며 질은 연하고 짧은 가지에 많이 모여 붙어 있다. 잎의 밑부분은 좁고 끝이 둔하거나 뾰족하다. 잎웃면은 풀색이고 윤기가 나고 잎뒤면에는 가운데 잎줄이 도드라지고 기공선이 있으며 재빛풀색을 띤다. 5월경 짧은 가지끝에 꽃이 핀다. 암수한그루인데 수꽃은 둥글고 노란색이며 암꽃은 둥글며 보통 푸른밤색이다. 열매는 닭알모양의 솔방울모양이고 길이 1.5～1.8ｃｍ, 직경 약 1.4ｃｍ이다. 열매비늘(20개안팎)은 붉은밤색이고 짧은 털이 빽빽하게 나 있으며 변두리에는 비교적 긴 털이 있다. 씨앗은 거꿀닭알모양(길이 4ｍｍ정도)이며 흰색이고 길이 약 7ｍｍ의 날개가 있다. 이깔나무와 뚜렷하게 구별되는것은 열매비늘에 털이 있는것이다.