사초과의 여러해살이풀. 줄기는 곧추 서고 높이는 1ｍ인데 세모난 기둥모양이고 웃부분은 껄껄하며 밑부분은 붉은밤색의 줄기집에 싸여 있다. 잎은 줄기에 어긋나게 붙고 줄기모양이며 길이는 줄기보다 짧고 너비는 0.8～1.2ｃｍ이며 끝은 뾰족하고 변두리는 껄껄하다. 7월경 줄기웃부분에 작은 꽃이삭이 15～30개 붙는데 2～5개씩 묶음으로 나고 이삭자루는 대단히 길다. 수꽃이삭은 3～6개인데 끝에 있고 줄모양(길이 3～6ｃｍ)이며 연한 보라빛밤색이다. 암꽃이삭은 밑에 붙어 아래로 드리우며 긴 둥근 기둥모양(길이 7ｃｍ안팎)이고 노란밤색이며 잎모양꽃싼잎은 대단히 길다. 암꽃의 꽃겨는 닭알모양의 타원형인데 끝이 뾰족하고 노란밤색이며 보라색줄이 있다. 열매주머니는 세모난 넓은 타원형인데 길이는 꽃겨보다 짧으며 짧은 부리가 있다. 꽃술대는 2개이다.