나리과의 여러해살이풀. 뿌리에는 군데군데에 타원형의 살진 부분이 있는데 붉은빛밤색이다. 줄기(높이 50ｃｍ안팎)는 곧추 선다. 잎은 줄기밑부분에서 어긋나게 겹쳐 붙으며 잎몸은 넓은 줄모양(길이 50～60ｃｍ, 너비 1.5ｃｍ안팎)이며 웃부분은 바깥쪽으로 구부러 지고 끝은 뾰족하며 맑은 풀색이다. 7월경 잎사이에서 1개의 꽃대가 나오고 그 끝에 고른꽃차례를 이루며 3～4개의 진한 노란색의 깔때기모양 꽃이 모여 핀다. 꽃싼잎은 넓은 닭알모양인데 낮에만 피며 냄새를 풍긴다. 꽃울쪼각은 6개이고 거꿀닭알모양의 버들잎모양이며 웃부분은 약간 뒤로 말리고 꽃통부는 길다. 수꽃술은 6개이며 꽃울보다 짧다. 암꽃술대는 수꽃술보다 길다. 열매는 타원형의 튀는열매이며 세모났고 익으면 등쪽으로 벌어 지며 검은 씨앗이 있다.