고사리과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 길게 옆으로 뻗는다. 잎은 이른 봄에 곧추 서는데 어린 때에는 웃부분에서 주먹모양으로 구부러 지며 흰 솜털이 덮여 있다. 잎꼭지(길이 30ｃｍ안팎)는 굳고 반들반들하며 털이 없다. 잎몸은 삼각형의 닭알모양(길이 30～60ｃｍ)인데 깃모양으로 갈라 진다. 갈라 진 깃모양쪽잎은 줄모양의 버들잎모양인데 끝은 쥐꼬리모양으로 되여 있다. 다시 갈라 진 깃모양쪽잎은 층을 이루고 배렬되여 있으며 변두리에 톱이는 없고 가죽질이다. 주머니무지는 붉은밤색인데 잎뒤면의 변두리에서 생긴 싸는막에 덮여 있다. 고사리에 비하여 잎몸은 좀 길며 갈라 진 깃모양쪽잎은 층으로 줄 지어 있다.