골풀과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 옆으로 뻗는데 마디사이가 짧다. 줄기(높이 30ｃｍ안팎)는 둥근 기둥모양이며 여러개가 모여 나는데 곧추 서고 매끈하다. 잎은 보통 없고 줄기밑부분에 어두운 밤색의 줄기집이 있을뿐이다. 7월경 줄기웃부분에서 고른살송이모인꽃차례를 이루고 풀빛밤색의 작은 꽃(직경 1.5～2.5ｍｍ)이 옆으로 성기게 모여 핀다. 꽃싼잎은 둥근 기둥모양인데 곧추 서고(길이 15ｃｍ안팎) 끝은 뾰족하다. 꽃울쪼각은 3개이다. 열매는 거꿀닭알모양의 튀는열매이며 모났고 끝이 둔하다.