바구지과의 여러해살이풀. 뿌리는 굵고 2개의 실북모양의 덩이뿌리로 되여 있다. 줄기는 곧추 서고 웃부분에서 가지를 치며 높이 1ｍ이상이다. 잎은 어긋나게 붙고 아래잎은 잎꼭지가 길며 줄기웃잎은 짧고 다섯갈래로 깊이 갈라 진다. 갈라 진 쪼각은 다시 가늘게 갈라 지고 줄모양 또는 버들잎모양이며 끝이 뾰족하다. 8～9월경 줄기와 가지끝에 송이꽃차례를 이루고 푸른보라색꽃이 핀다. 꽃꼭지는 약간 길고 성긴 털이 배게 있다. 꽃받침쪼각(5개)은 꽃잎모양이며 그중 웃꽃받침쪼각은 약간 크고 감투모양이며 도드라기가 있다. 가운데 꽃받침쪼각은 약간 둥글며 아래꽃받침쪼각은 긴 타원형이다. 꽃잎(2개)은 모양이 변하며 웃꽃받침쪼각안에 들어 있다. 수꽃술은 많으며 아래는 날개모양으로 넓어 지고 씨앗집은 5칸이고 털이 없다. 열매는 쪽꼬투리열매이며 쪽꼬투리(5개)는 긴 타원형이고 끝이 뾰족하다.