현삼과의 한해살이풀. 줄기(높이 10ｃｍ안팎)는 곧추 서고 가지를 치며 가늘다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지가 없다. 잎몸은 넓은 타원형 또는 부채모양(길이 3～6ｍｍ)이고 밑부분은 쐐기모양이며 끝은 뾰족하고 변두리에는 2～3개의 뾰족한 톱이가 있다. 6～8월경 가지웃부분 잎아귀에서 붉은보라색의 작은 꽃이 핀다. 꽃받침은 거꿀고깔모양이며 길이 4ｍｍ안팎이고 꽃받침쪽은 끝이 둔하고 뒤로 말린다. 꽃갓은 깔때기모양의 입술모양이고 아래입술은 넓다. 수꽃술은 4개인데 2개는 길다. 열매는 거꿀닭알모양을 한 긴 타원형의 튀는열매(길이 4ｍｍ안팎)이며 끝은 좀 뾰족하다.