단풍나무과의 잎지는 넓은잎 작은 키나무 또는 떨기나무. 높이 10ｍ정도이며 가지를 많이 친다. 나무껍질은 푸른빛을 띤 재색이며 매끈하다. 잎은 홑잎이고 마주 나며 넓은 닭알모양이고 길이 4～8ｃｍ, 너비 3～7ｃｍ이며 3～5갈래로 얕게 갈라 졌고 변두리는 성긴 톱이모양이며 끝은 매우 뾰족하다. 잎뒤면과 잎줄우에는 누른빛이 도는 흰색의 샘털이 있다. 암수딴그루식물이다. 5～6월에 줄기나 가지끝에서 고른꽃차례를 이루고 누른풀색의 작은 꽃이 4～6개 핀다. 열매는 직경 6ｍｍ정도 되는 누른밤색의 날개열매이며 9월에 여문다. 번식은 씨로 한다.