체꽃과의 여러해살이풀. 줄기는 30～80ｃｍ(최고 1ｍ) 높이로 곧추 자라며 곁가지가 마주 난다. 뿌리목에서 나온 잎은 길이 5～10ｃｍ인데 깃모양으로 깊게 갈라 졌고 잎꼭지가 있다. 줄기잎은 작고 깃모양으로 완전히 갈라 졌다. 8～9월경 줄기끝과 잎아귀에서 긴 꽃대가 나오고 그 끝에 연한 보라색의 꽃들이 머리모양꽃차례를 이루고 핀다. 꽃차례의 직경은 2.5～5ｃｍ이다. 꽃차례변두리꽃은 바깥쪽 꽃잎이 커져서 입술모양으로 되여 있고 가운데 있는 꽃은 통모양이고 끝이 4갈래로 갈라 진다. 매개 꽃에는 4개의 수꽃술과 1개의 암꽃술이 있다. 열매는 실북모양의 여윈열매이다. 번식은 씨앗 또는 포기가르기로 한다. 가물 및 추위견딜성이 세며 해가 잘 드는 곳에서 자란다.