현삼과의 여러해살이풀. 식물체에 성긴 털이 있고 줄기(높이 50ｃｍ안팎)는 곧추 서며 웃부분에서 가는 가지를 친다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지는 없다. 잎몸은 버들잎모양이고 깃모양으로 갈라 지며 갈라 진 쪼각은 긴 닭알모양이며 변두리에 가늘고 날카로운 겹에움이 있다. 7～8월경 줄기와 가지웃부분 잎아귀에서 송이꽃차례를 이루고 붉은보라색의 꽃이 피며 꽃줄기는 짧다. 꽃받침은 종모양이며 꽃갓은 입술모양이고 매우 크며 아래입술은 세 갈래로 갈라 졌다. 수꽃술은 4개인데 2개는 길다. 열매는 둥근 닭알모양의 튀는열매(직경 12ｍｍ안팎)이며 크고 끝은 뾰족하고 익으면 웃부분에서 벌어 지고 작은 씨앗이 들어 있다.