과남풀과의 여러해살이풀. 뿌리줄기(길이 15ｃｍ안팎)는 굵고 긴 뿌리가 많이 붙어 있으며 줄기(높이 60ｃｍ안팎)는 곧추 서고 둥근 기둥모양이다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지가 없으며 흔히 줄기를 둘러 싼다. 잎몸은 줄모양의 긴 버들잎모양(길이 5～10ｃｍ, 너비 1ｍ안팎)이며 끝은 뾰족하고 변두리에 톱이는 없다. 9월경 줄기끝과 줄기웃부분의 잎아귀에 2～3층을 이루어 푸른보라색의 종모양꽃이 아름답게 핀다. 꽃받침은 5～6갈래로 갈라 지고 꽃받침쪽은 가늘고 길며 꽃갓은 종모양이고 끝이 5～6갈래로 갈라 지며 꽃잎사이에 곁갈래쪼각이 있다. 수꽃술은 5～6개이며 암꽃술은 1개이다. 열매는 가늘고 긴 튀는열매이며 익으면 두쪼각으로 벌어 지고 씨앗은 작으며 날개가 있다. 큰과남풀에 비하여 잎은 가늘고 길며 꽃갓은 흔히 여섯갈래로 갈라 지고 수꽃술은 6개이다.