바구지과의 여러해살이풀. 줄기(높이 60～90ｃｍ)는 곧추 서고 가지를 치며 털이 없다. 뿌리잎은 잎꼭지가 길고 줄기잎(2～3개)은 어긋나게 붙으며 잎꼭지는 없고 잎몸은 둥글며 손바닥모양(5개)으로 깊이 갈라 진다. 작은 잎은 거꿀닭알모양이며 다시 깃모양으로 갈라 지고 끝은 뾰족하며 변두리에 에움모양의 뾰족한 톱이가 있다. 7～8월경 줄기웃부분가지끝에 노란금색의 아름다운 꽃이 1개 또는 몇개 피며 꽃의 직경 5～6ｃｍ이다. 꽃받침쪼각은 5～7개인데 닭알모양의 꽃잎모양이고 꽃받침보다 길며 길이 2.5ｃｍ안팎이다. 꽃실은 실모양이며 암꽃술잎은 여러개이다. 열매는 긴 닭알모양타원형의 쪽꼬투리열매이며 부리모양뿔이 있고 많이 모여서 머리모양을 이루며 씨앗은 둥글다.

금매화보다 꽃잎은 꽃받침쪼각보다 매우 길다.