꼭두선이과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 가늘고 땅속에 길게 뻗으며 갈라 지고 마디에서 수염뿌리가 나온다. 줄기(높이 10～15ｃｍ)는 모여 나고 네모났으며 곧추 서고 웃부분에서 가지를 친다. 잎은 줄기의 매개 마디에서 4개의 잎이 돌려 붙는다. 잎몸은 넓은 거꿀닭알모양, 둥근모양, 또는 넓은 타원형이고 밑부분은 둥글거나 또는 점차로 좁아 지며 끝은 둥글다. 잎웃면과 변두리에는 털이 있으나 아래면에는 없으며 3개의 잎줄이 있고 얇다. 7～8월경 줄기와 가지끝에 고깔꽃차례를 이루고 연한 노란풀색의 작은 꽃이 성기게 핀다. 꽃갓은 네갈래로 깊이 갈라 지고 꽃잎은 끝이 매우 뾰족하다. 수꽃술은 4개이며 암꽃술대는 2개이다. 열매는 쌍을 이룬 머리모양이고 겉면에 갈구리털이 배게 난다.