진달래과의 사철 푸른 떨기나무(높이는 보통 2～3ｍ, 간혹 4～5ｍ). 잎은 가지끝에 많이 모여 어긋나게 붙고 짧은 잎꼭지가 있다. 잎몸은 긴 타원형(길이 6～15ｃｍ, 너비 2～5ｃｍ)이며 끝은 둔하고 변두리는 매끈하나 뒤로 좀 말린다. 잎의 질은 뻣뻣한 가죽질이며 진한 풀색이고 윤기나며 뒤면에는 별모양의 털이 빽빽이 있다. 7월경 가지끝에 고른꽃차례를 이루고 흰색의 아름다운 꽃이 여러개 핀다. 꽃갓은 깔때기모양이며 다섯갈래로 갈라 진다. 수꽃술은 10개이며 암꽃술은 1개이다. 열매는 타원형의 튀는열매이며 긴 꼭지가 있고 9월경에 여문다.