버드나무과의 잎이 지는 떨기나무이며 높이는 2～3ｍ이다. 수나무의 나무껍질은 컴컴하며 트고 암나무는 붉고 윤기난다. 잎은 긴 타원형 또는 넓은 거꿀버들잎모양이며 길이는 5.5～6.0ｃｍ이고 너비는 1～3ｃｍ이다. 잎의 량끝은 뾰족하며 변두리는 매끈하거나 톱날모양의 에움이 있다. 잎웃면은 풀색이며 어릴 때에는 보드라운 긴 솜털이 있으나 후에는 없어 진다. 잎뒤면은 희고 뚜렷한 잎줄이 있다. 봄에 꽃이삭이 나와 꽃이 핀다. 수꽃의 드림꽃차례는 길이 1.5～2.5ｃｍ이며 꽃대에 긴 털이 있다. 꽃싼잎에는 검고 긴 털이 나있다. 수꽃에는 2개의 수꽃술이 있고 꽃실의 밑부분에는 긴 털이 빽빽이 있다. 암꽃의 드림꽃차례(길이 약 2ｃｍ, 직경 0.7～0.8ｃｍ)는 작은 가지끝에 생기며 밑부분에는 3～5개의 작은 잎이 있고 꽃대에는 긴 털이 있다. 씨앗집은 닭알모양의 긴 타원형이며 꼭지가 있고 긴 털이 덮여 있다. 암꽃술대는 길이 약 0.5ｍｍ이며 암꽃술머리는 2개로 갈라 졌다. 열매는 튀는열매이며 7월경에 여문다. 털큰산버들(var. lanata)은 잎량면에 긴 털이 있다.