현삼과의 여러해살이풀. 식물체에는 가는 털이 있고 줄기(높이 5～15ｃｍ)는 곧추 선다. 뿌리목에서 나는 잎은 여러개가 모여 나고 잎꼭지는 길다. 잎몸은 좁은 닭알모양 또는 닭알모양의 긴 타원형(길이 4～8ｃｍ, 너비 2～3ｃｍ)이고 깃모양으로 갈라 지고 갈라 진 쪼각은 닭알모양의 긴 타원형이며 다시 깃모양으로 깊이 갈라 지고 변두리에 톱이가 있다. 꽃이삭아래에 있는 잎은 잎꼭지가 없고 작으며 돌려 붙고 깃모양으로 깊이 갈라 진다. 7～8월경 줄기끝에 붉은보라색의 아름다운 큰 꽃이 많이 모여 핀다. 꽃받침은 통모양이며 꽃받침쪽은 버들잎모양이다. 꽃갓은 긴 통모양(길이 2.0～2.5ｃｍ)이고 끝부분은 입술모양이다. 열매는 닭알모양의 튀는열매(길이 12～18ｍｍ)이며 끝은 뾰족하고 씨앗은 납작한 사각형(길이 4ｍｍ안팎)이다.