국화과의 여러해살이풀. 식물체에 거미줄모양의 털이 있다. 줄기는 곧추 서고 웃부분에서 짧은 가지를 치며 높이는 1～2ｍ이다. 줄기밑잎은 잎꼭지가 길고 잎몸은 3각형의 닭알모양인데 매우 크고 깃모양으로 얕게 갈라 지거나 또는 에움모양으로 되여 있고 우웡잎 비슷하다. 줄기웃잎은 어긋나게 붙고 타원형이며 웃부분잎은 잎꼭지가 있거나 또는 없다. 모든 잎의 밑부분은 둥글며 끝은 뾰족하고 변두리에 톱이가 있으며 뒤면에 흰 솜털이 배게 있다. 9～10월경 줄기웃부분가지끝에 검은보라색의 꽃이 큰 머리모양꽃차례를 이루고 핀다. 꽃싼잎은 약간 둥글며 직경은 6ｃｍ안팎이다. 꽃싼잎쪼각은 송곳모양의 버들잎모양이며 끝은 가시모양인데 뒤로 말리고 보라빛밤색이며 질은 굳다. 꽃차례는 많은 관모양꽃으로 되여 있다. 열매는 여윈열매이며 우산털은 밤색이다. 수리취에 비하여 식물체는 대단히 크고 잎은 얕게 갈라 지거나 에움이 많다.