국화과에 속하는 두해살이풀. 뿌리줄기는 실북모양이고 짧다. 줄기는 곧추 자라며 웃부분에서 가지를 친다. 높이는 1～2ｍ이고 밑둥은 모가 졌으며 직경 1ｃｍ정도이상이고 웃부분에는 실오리모양의 털이 있다. 뿌리잎은 모여 나고 줄기잎은 어기여 나며 뿌리잎과 줄기밑부분의 잎은 길이 30～50ｃｍ, 너비 20ｃｍ정도인데 꽃 필 때 죽는다. 잎몸은 깃모양으로 깊이 갈라 지는데 갈래쪽은 5～6쌍이며 띠모양이고 드물게 붙는다. 잎끝은 길게 뾰족하고 잎밑은 쐐기모양이다. 줄기잎은 우로 올라 가면서 점차 작아 지고 갈래의 깊이도 얕아 진다. 여름에 줄기와 가지끝에서 머리모양꽃차례가 생기며 아래로 드리운다. 꽃은 모두 관모양의 짝꽃이며 5개의 꽃잎으로 이루어 졌다. 열매는 여윈열매인데 길이가 1.5ｃｍ정도 되는 흰 우산털을 가진다.