물푸레나무과의 잎이 지는 떨기나무(높이 3～4ｍ). 나무껍질은 노란재빛이고 어린 가지는 보라빛을 띤 재색이며 털이 있고 껍질눈이 있다. 잎몸은 타원형, 또는 긴 닭알모양이며 량끝은 뾰족하며 변두리는 매끈하고 잎뒤면에는 잔 털이 있다. 7～8월경 길고 큰 고깔꽃차례를 이루며 진한 보라빛붉은색의 작은 꽃이 아름답게 핀다. 꽃줄기에는 털이 있고 꽃받침은 끝에 잔 에움이 있으며 털이 있다. 꽃갓은 긴 통모양(길이 약 10ｍｍ)이고 끝에는 손톱모양의 도드라기가 있다. 열매는 길쭉한 튀는열매(길이 약 1ｃｍ)이며 끝은 뾰족하고 윤기나며 10월에 여문다. 꽃정향나무에 비하여 어린 가지, 잎뒤면, 꽃줄기 및 꽃받침에 털이 많다.