사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기에 뻗는 가지가 달린다. 줄기는 곧추 서며 높이는 20～40ｃｍ안팎이며 가늘고 길며 밑부분에 검은보라색의 줄기집이 있다. 잎은 어긋나게 붙고 줄모양이며 꽃대보다 짧고 너비는 2ｍｍ안팎이며 끝이 뾰족하다. 털이 없다. 5～6월경 줄기웃부분에 작은 꽃이삭 2～3개가 생긴다. 수꽃이삭은 1개이며 끝에 있고 둥근 기둥모양(길이 12ｍｍ안팎)이고 이삭자루는 가늘고 길다. 암꽃이삭은 밑에 붙고 이삭자루는 거의 없으며 아래에 가늘고 작은 꽃싼잎이 있다. 암꽃의 꽃겨는 좁은 닭알모양이며 끝은 가시모양이고 푸른빛이 도는 흰색이며 등면은 풀색이다. 열매는 여윈열매이며 열매주머니는 닭알모양이고 긴 부리가 있고 부리끝이 갈라 졌으며 꽃겨보다 길며 연한 풀색이고 털이 있다.