사초과의 한해살이풀. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 15～40ｃｍ인데 약간 세모났으며 가늘고 길다. 잎은 편평한 줄모양인데 길이는 줄기보다 짧고 너비 1.5～5.0ｍｍ이며 끝은 뾰족하고 밑부분은 줄기집을 이루며 웃부분 변두리는 껄껄하고 잔 털이 있으며 질은 약간 굳다. 8～9월경 꽃싼잎사이에서 우산꽃차례를 이루고 꽃줄기(3～8개)끝에 작은 꽃이삭이 1개씩 붙는다. 꽃싼잎은 잎모양이며 길이가 같지 않은데 꽃차례보다 짧다. 작은 꽃이삭은 닭알모양(길이 5ｍｍ안팎)인데 끝이 둔하고 보라빛밤색이며 윤기난다. 꽃겨는 넓은 닭알모양인데 끝이 둔하고 붉은밤색이며 배선은 풀색이다. 수꽃술은 2～3개이다. 암꽃술머리는 편평하고 끝이 2개로 갈라 진다. 열매는 세모난 거꿀닭알모양의 여윈열매인데 길이는 0.8～1.2ｍｍ이고 약간 납작하고 겉면에 그물무늬가 있으며 노란빛흰색이다.