고사리과의 여러해살이산나물. 세계 각지에 퍼져 있다. 높이 60～100ｃｍ이다. 뿌리줄기는 옆으로 길게 뻗으며 거기에는 봄부터 여름까지의 기간에 어린 고사리가 자란다. 잎은 2～3번 깃모양으로 갈라 졌는데 처음에 주먹처럼 말렸다가 자라면서 점차 퍼진다. 잎뒤면 둘레에는 붉은색의 포자주머니가 붙어 있는데 포자는 7월에 여문다. 번식은 뿌리줄기 또는 포자로 시킨다. 고사리에는 탄닌과 시안산배당체와 약간의 알칼로이드가 있으므로 충분히 우려야 먹을수 있다. 봄에 잎이 피기전에 뜯어 끓는 물에 데쳐서 잘 우린 다음 볶아 먹거나 여러가지 양념에 메워 먹는다. 생것을 그대로 소금에 절였다가 우려 낸 다음 먹기도 한다. 고사리뿌리에는 농마가 많이 들어 있다. 고사리풀을 만들어 점착제로 쓰는데 풀기가 세며 물에 풀리지 않는다.