버드나무과에 속하는 잎이 지는 작은 키나무. 높이 5～6ｍ이며 가지는 퍼지고 실하며 모가 났고 잘 구부러 진다. 처음에는 털이 있지만 후에 없어 진다. 잎은 어긋나게 붙는데 잎받침이 없고 거꿀닭알모양의 둥근모양이다. 잎밑부분은 둥글고 끝은 뾰족하며 변두리에는 톱이가 없거나 때로는 크고 거친 톱이가 있다. 겉면은 매끈하고 편평하며 뒤면에는 부드러운 재빛털이 배게 덮여 있다. 특히 어린 잎에는 더욱 많다. 짧은 꽃꼭지를 가진 꽃은 밑에 작은 잎이 있으며 꽃이삭은 실한 둥근모양이고 짧다. 꽃은 4월에 핀다. 열매는 튀는열매이며 길둥근모양인데 비단털이 있다. 열매는 5월에 여문다. 번식은 씨 또는 꺾꽂이방법으로 시킬수 있다.