장미과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 긴 실북모양이고 길다. 줄기는 곧추 서고 가지를 치며 높이 1.5m이다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 길며 홑수깃겹잎이다. 쪽잎(5~15쌍)은 좁고 긴 타원형(길이 7~8cm)이며 끝은 약간 뾰족하고 변두리에 성긴 이발모양의 톱이가 있다. 받침잎은 잎모양이며 변두리에는 톱이가 없다. 8~9월경 줄기웃부분 가지끝에 이삭꽃차례를 이루고 흰색의 꽃이 모여 핀다. 꽃이삭은 길고 둥근 기둥모양(길이 7~10cm)이고 아래로 내려 드리운다. 꽃싼잎은 주걱모양이며 털이 많다. 꽃받침은 네갈래로 깊이 갈라 지며 갈라 진 쪼각은 닭알모양이고 흰색이며 꽃잎은 없다. 수꽃술(4개)은 꽃받침쪼각보다 길며 꽃가루집은 검은색이다. 열매는 거꿀닭알모양의 여윈열매이며 날개가 있다.