도라지과의 여러해살이 덩굴뻗는풀. 식물체에는 흰 털이 배게 난다. 뿌리는 긴 노끈모양이며 길이 50ｃｍ안팎이다. 줄기와 뿌리를 자르면 흰 젖물이 난다. 잎은 마주 붙거나 또는 어긋나게 붙고 긴 잎꼭지가 있다. 잎몸은 닭알모양 또는 닭알모양의 버들잎모양이고 밑부분은 둥글거나 또는 좁으며 끝은 뾰족하거나 또는 둔하고 변두리에는 톱이가 거의 없으며 질은 얇고 연하다. 7～8월경 가지끝에 연한 보라색의 종모양꽃이 핀다. 꽃받침은 꽃갓밑부분에 붙어 있고 다섯갈래로 갈라 지며 갈라 진 쪼각은 닭알모양의 버들잎모양이다. 꽃갓은 끝이 다섯갈래로 얕게 갈라 지며 꽃잎은 삼각형이고 바깥면은 흰색을 띠며 안면은 연한 보라색이다. 씨앗집은 아래자리이다. 열매는 고깔모양의 튀는열매이며 꽃받침쪼각이 남아 있다. 더덕에 비하여 줄기와 잎면에 흰 털이 배게 붙어 있고 뿌리도 가늘고 길며 꽃은 작다.