고사리삼과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 크고 살질이며 수염뿌리가 난다. 잎(길이 30～60ｃｍ)은 곧추 선다. 잎꼭지는 뿌리줄기밑에서 2개로 갈라 지는데 그중 하나는 영양잎을 이루고 다른 하나는 알씨잎을 이룬다. 영양잎(꼭지의 길이 5～10ｃｍ)의 잎몸은 삼각형인데 2～3번 깃모양으로 갈라 진다. 갈라 진 아래의 깃모양쪽잎(잎꼭지가 길다.)은 삼각형이며 가장 크고 다른것들(잎꼭지가 없다.)은 버들잎모양이다. 작은 깃모양쪽잎은 긴 닭알모양 또는 긴 타원형인데 변두리에 톱이가 있다. 알씨잎(잎꼭지의 길이 15～20ｃｍ)은 삼각형의 고깔모양(길이 5ｃｍ안팎)인데 영양잎보다 길고 많이 갈라 진다. 알씨주머니는 갈라 진 가지우에 많이 붙는데 노란 좁쌀알모양이다. 겨울에 새잎과 알씨이삭이 나오고 이듬해 여름에 시든다.