현삼과의 여러해살이풀. 식물체에는 잔 털이 성기게 있고 줄기(높이 30ｃｍ안팎)는 모났으며 곧추 선다. 뿌리목에서 나는 잎은 모여 나고 잎꼭지가 길며 줄기잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지는 거의 없다. 어느것이나 잎몸은 깃모양으로 갈라 진 겹잎이고 갈라 진 쪽잎은 좁고 길며 다시 깃모양으로 깊이 갈라 졌다. 변두리에는 가늘고 날카로운 겹에움이 있다. 7～8월경 줄기웃부분 잎아귀에 송이꽃차례를 이루고 붉은보라색의 꽃이 빽빽이 모여 핀다. 꽃받침은 통모양이고 꽃갓은 입술모양이며 웃입술은 감투모양이고 활모양으로 구부러 지며 아래입술은 세갈래로 갈라 졌다. 수꽃술은 4개인데 2개는 길다. 열매는 납작하고 긴 닭알모양의 튀는열매이며 익으면 끝에서 벌어 지고 작은 씨앗이 많이 있다.