장미과의 잎이 지는 떨기나무이며 높이 1ｍ안팎이다. 가지는 진한 붉은색인데 가시가 빽빽하게 있다. 잎은 어긋나게 붙고 3～7쌍의 쪽잎으로 된 홑수깃겹잎이다. 쪽잎은 타원형 또는 거꿀닭알모양의 타원형인데 끝은 둔하고 변두리끝에 샘구멍이 있는 날카로운 톱날에움이 있다. 받침잎은 넓은 거꿀버들잎모양인데 잎꼭지에 붙어 있고 변두리에는 샘털이 많다. 5～6월경 가지끝에 흰색의 꽃이 1개씩 핀다. 꽃갓의 직경은 3～4ｃｍ이다. 꽃꼭지에는 샘구멍이 있다. 꽃받침(길이 10～15ｍｍ)은 가늘고 긴데 안쪽에는 흰 털이 있다. 꽃받침통은 짧은 실북모양인데 털이 없다. 꽃잎은 5개이며 넓은 거꿀심장모양이다. 수꽃술은 많다. 열매는 실북모양(길이 1.5～2.0ｃｍ)이며 10월경에 붉게 익는다.