국화과의 여러해살이풀. 소젖모양의 뿌리덩이가 있다. 줄기는 곧추 서며 가지를 많이 치고 높이 1ｍ이다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지는 없다. 잎몸은 긴 타원형 또는 닭알모양의 타원형이고 끝이 뾰족하며 변두리에 톱이는 없고 가시모양의 변두리털이 고르롭지 않게 있다. 잎웃면에는 짧은 가시털이 있고 잎뒤면에는 흰 솜털이 빽빽이 있다. 8～9월경 줄기와 가지끝에 보라색의 꽃이 머리모양꽃차례를 이루고 핀다. 꽃싼잎쪼각은 버들잎모양이고 끝이 뾰족하며 기와이은모양으로 줄 지어 있다. 꽃차례는 모두 관모양꽃으로 되여 있다. 열매는 여윈열매이며 재빛밤색의 우산털이 있다.