배추과의 두해살이풀. 줄기는 곧추 서고 밑부분에서 가지를 치며 높이 20～30ｃｍ이고 보라색 또는 풀색을 띠며 연약하다. 잎은 어긋나게 붙고 깃모양으로 갈라 지며 갈래쪼각은 둥근 닭알모양 또는 긴 타원형이고 둔한 톱이가 있으며 길이 약 7ｃｍ이다. 4～5월경 가지끝에 송이꽃차례를 이루고 흰색의 작은 꽃이 피며 꽃꼭지가 있다. 꽃받침잎은 닭알모양의 긴 타원형이며 길이 2ｍｍ안팎이고 검은보라색을 띤다. 꽃잎은 거꿀닭알모양이며 길이는 꽃받침의 약 2배이다. 수꽃술은 네개긴수꽃술이며 암꽃술은 1개이다. 열매는 가늘고 긴 뿔열매(길이 2.5ｃｍ안팎)이며 씨앗이 있는 부위는 약간 불룩하고 익으면 두쪽으로 버그러지고 작은 씨앗이 나타난다.