사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧고 뻗는 가지는 없으며 밑부분에 수염뿌리가 있다. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 30～40ｃｍ인데 밑부분은 둥근 기둥모양이나 웃부분은 세모났고 풀색이다. 잎은 모여 나고 세모난 줄모양인데 길이는 줄기보다 짧고 너비는 1.0～1.5ｍｍ이며 끝은 뾰족하고 모난 부분은 껄껄하다. 줄기웃부분에 있는 1～2개의 줄기잎은 부풀어 진 줄기집을 이루고 줄기에 어긋나게 붙는다. 7월경 줄기끝에 작은 꽃이삭 한개가 곧추 서붙으며 그 밑에 넓은 버들잎모양의 작은 꽃이삭은 닭알모양의 타원형(길이 1～2ｃｍ)이다. 꽃겨는 넓은 닭알모양인데 끝이 뾰족하고 재빛검은색 또는 검은밤빛풀색이며 얇은질이다. 암꽃술대는 3개로 갈라 지며 씨앗집밑에 가시가 많이 있는데 흰색의 수염털모양이며 꽃 핀후에는 길게 자라 길이 2ｃｍ에 이르고 둥글게 모여 있어 아름답다. 열매는 세모난 거꿀닭알모양의 여윈열매인데 길이는 2.0～2.5ｍｍ이고 끝은 둔하고 누른밤색이다.