버드나무과에 속하는 잎지는 넓은잎키나무. 황철나무의 전섬유소함량은 62.67%, 그중 α섬유소함량은 전섬유소의 65.18%이며 목재 1ｍ³당 팔프를 150～200kg 생산할수 있다.  황철나무의 줄기는 높이 20～30ｍ, 직경 1～2ｍ이며 나무껍질은 어릴 때에는 재빛을 띤 풀색이며 늙으면 색이 컴컴해 지고 깊게 터진다. 작은 가지는 실하고 둥글며 처음에는 약간 붉은색이고 후에 재색으로 변한다. 눈은 길죽한 고깔모양이고 여러개의 비늘로 덮여 있으며 끈적물질이 있어 윤기가 난다. 잎은 긴 가지에서는 어긋나게 나며 짧은 가지에서는 모여 나는데 잎꼭지에는 연한 털이 있다. 잎몸은 넓은 길둥근모양 또는 길둥근모양이며 길이 10～12(20)ｃｍ, 너비 7～9(16)ｃｍ이며 밑부분은 심장모양이고 끝은 짧게 뾰족하거나 급하게 뾰족하다. 변두리에는 작은 에움이 있고 에움의 끝에 샘점이 있다. 잎겉면은 컴컴한 푸른색이며 뒤면은 푸른빛흰색이고 잎줄우에만 가는 털이 있다. 암수딴그루식물이다. 4월경 잎보다 먼저 꽃이삭이 핀다. 열매는 5월에 여문다. 번식은 씨 또는 꺾꽂이로 시킬수 있다. 우리 나라 중부이북의 비교적 높은 북쪽지방에 심는것이 좋다. 황철나무는 바다기준 100～1,400ｍ에 널리 퍼져 있으며 강기슭, 골짜기에서 자란다.