버드나무과의 잎이 지는 작은 떨기나무. 가지를 많이 치고 짧으며 붉은색을 띤다. 싹눈에는 모서리를 따라 털이 있다. 잎은 거꿀버들잎모양 또는 넓은 타원형이며 길이는 1.5～5.0ｃｍ이고 너비는 1.0～2.5ｃｍ이다. 잎의 끝은 뾰족하거나 뭉툭하며 변두리에는 톱날에움이 있거나 또는 없다. 잎의 뒤면은 희며 끝에 비단털이 있고 잎줄을 따라 잔 털이 있거나 없다. 봄에 꽃이삭이 나와 꽃이 피며 수꽃에는 2개의 수꽃술이 있고 배면에 한개의 꿀샘이 있다. 암꽃이삭은 길이 4～5ｃｍ이며 꼭지에 흰털이 있다. 꽃싼잎은 검고 긴 타원형 또는 타원형이고 털이 있으며 등면과 배면에 각각 1개씩의 꿀샘이 있다. 열매는 튀는열매인데 1개의 꽃싼잎속에 2개씩 있고 길이 약 3ｍｍ이다.