여뀌과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧은 덩이모양이다. 줄기는 곧추 서며 가지를 치지 않고 높이 30～40ｃｍ이다. 뿌리잎은 잎꼭지가 길고 밑부분은 통모양이다. 줄기잎은 잎꼭지가 짧으며 잎몸은 좁고 긴 타원형 또는 버들잎모양(길이 2～10ｃｍ)이며 밑부분은 둥글거나 쐐기모양이며 끝이 날카롭고 변두리에 톱이는 없다. 잎웃면은 진한 풀색이고 뒤면은 분흰색이며 질은 두껍다. 7～8월경 줄기끝에 긴 둥근 기둥모양의 곧게 선 이삭꽃차례를 이루고 흰색의 작은 꽃이 많이 모여 핀다. 꽃이삭의 길이는 1～5ｃｍ이다. 꽃받침은 다섯갈래로 갈라 지며 꽃잎은 없다. 수꽃술은 8개이며 암꽃술대는 3개이다. 꽃 핀후에 보통 열매를 맺지 않고 꽃이삭아래에 꽃이 싹눈으로 되여 번식하는 특징이 있다.