물푸레나무과의 잎이 지는 떨기나무. 줄기는 곧추 서며 높이는 3～5ｍ이다. 나무껍질은 밤빛재색이며 길쭉한 껍질눈이 군데군데 있다. 어린 가지에는 잔 털이 있다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지는 길이 2～3ｃｍ이다. 잎몸은 타원형 또는 닭알모양의 타원형(길이 7～25ｃｍ, 너비 3～17ｃｍ)이며 량끝은 뾰족하고 변두리는 매끈하다. 웃면은 털이 없고 진한 풀색이나 뒤면은 연한 풀색이며 털이 있다. 7월경 가지끝에 고깔꽃차례를 이루고 보라색의 작은 꽃이 많이 피며 잔 털이 빽빽하게 있다. 꽃받침은 잔모양이며 길이는 2.0～2.5ｍｍ이고 잔 털이 있다. 꽃갓은 길이 8～11ｍｍ이며 털이 없고 끝은 네갈래로 갈라 졌다. 암꽃술대는 길이 4～5ｍｍ이며 꽃갓안에 있다. 열매는 타원형의 튀는열매이며 길이 10～12ｍｍ이고 9～10월에 여문다.