사과나무과 사과나무속에 속하는 야생과일나무. 나무는 4～10ｍ까지 자란다. 가지는 붉은색이 나는 밤색이며 어린 가지에는 짧은 털이 있다. 나무껍질은 고르롭지 않게 갈라 지며 재빛나는 밤색이다. 잎은 길둥근모양이며 끝은 뾰족하다. 밑부분은 둥글거나 넓은 쐐기모양이다. 잎변두리에는 잔 톱이가 있다. 잎꼭지는 길이 1.5～3.8ｃｍ이며 털이 없다. 꽃은 흰색이고 짧은 가지끝에 우산모양으로 5～6월에 핀다. 꽃받침쪽은 버들잎모양이고 점차 뾰족하며 겉면에는 털이 없으나 뒤면에는 희고 부드러운 털이 있다. 꽃잎은 5개이며 길둥근모양이다. 열매는 길둥근모양, 둥근모양이다. 열매는 9～10월에 익는다. 우리 나라에는 야광나무의 변종으로 잎과 잎꼭지에 털이 많은 털야광나무, 털이 없는 민야광나무, 야광나무에 비하여 앞꽃술대에 털이 없거나 아주 드물게 있는 당야광나무, 아그배나무와 비슷하면서 야광나무에 비하여 열매가 작은 아그배야광나무가 있다.