국화과에 속하는 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧고 굵다. 줄기는 높이 70～100ｃｍ이고 가지를 치지 않으며 질은 연약하다. 털은 거의 없거나 좀 성글게 있다. 뿌리잎은 삼각형의 닭알모양이며 얇고 길이 15～25ｃｍ, 너비 10～20ｃｍ이고 끝은 둔하며 변두리에는 이발에움이 있다. 잎겉면은 풀색이고 뒤면은 연한색이다. 줄기잎은 2～4개이며 모양은 뿌리잎 비슷하나 크기가 작으며 잎꼭지의 밑부분은 줄기를 둘러 싼다. 여름에 줄기끝에서 직경 2～3ｃｍ의 머리모양꽃차례가 생겨 이삭모양꽃차례를 이룬다. 머리모양꽃차례의 변두리에는 8～10개의 혀모양암꽃이 붙으며 가운데는 관모양의 짝꽃이 붙는다. 꽃은 모두 노란색이다. 열매는 여윈열매이며 길이 3～5ｍｍ이고 우산털은 흰색이다. 번식은 씨앗으로 한다.