콩과에 속하는 여러해살이풀. 뿌리줄기는 가늘며 거기에서 1개씩의 줄기가 나온다. 줄기는 곧추 서고 높이 25～45ｃｍ이며 량쪽에 좁은 날개가 있고 가지를 친다. 잎은 1～3쌍의 쪽잎으로 된 짝수깃모양겹잎이다. 잎꼭지는 받침잎보다 길며 잎줄거리끝에 있는 감긴손은 길고 갈라 지지 않는다. 쪽잎은 긴 길둥근모양, 띠모양의 버들잎모양이고 길이 4～8ｃｍ, 너비 0.4～1ｃｍ이며 웃부분은 뾰족한데 맨 끝은 짧은 가시처럼 되였으며 밑부분은 점차 좁아 졌다. 잎꼭지부분에서부터 5～6개의 곁잎줄이 거의 가운데잎줄과 나란히 향한다. 잎은 가죽질이다. 5～6월에 잎아귀에서 잎보다 긴 송이꽃차례를 이루고 3～5개의 붉은보란색꽃이 핀다. 열매는 꼬투리열매이며 띠모양의 긴 길둥근모양이고 겉면에는 줄이 있고 털이 좀 있다. 번식은 씨앗으로 하며 뿌리줄기로도 시킬수 있다.