더부사리과에 속하는 누른밤색의 살진 한해살이풀. 두메오리나무를 비롯한 일부 오리나무류의 뿌리에 더부살이한다. 땅속줄기는 덩이모양이다. 줄기는 높이 15～30ｃｍ이고 실하며 곧추 서는데 둥근 기둥모양이다. 잎은 비늘쪽모양이고 줄기에 기와이은모양으로 줄 지어 붙으며 누른밤색이다. 잎몸은 삼각형이고 길이 3～7ｍｍ이며 끝은 뭉툭하다. 꽃은 7～8월에 줄기웃부분에서 이삭모양꽃차례를 이루고 핀다. 꽃차례는 길이 7～15ｃｍ이며 많은 보라빛밤색의 꽃이 배게 붙는다. 꽃갓은 길이 15ｍｍ이고 변두리에 털이 있다. 열매는 튀는열매인데 둥그스름하고 아래에는 노란색의 꽃싼잎이 있다.