노가지나무과의 사철 푸른 바늘잎떨기나무. 줄기는 높이 1ｍ안팎이며 좀 덩굴지고 사방에서 가지가 뻗어 땅우를 덮는다. 나무껍질은 재색을 띤 보라빛밤색이다. 잎(길이 0.9～1.4ｃｍ)은 바늘모양이며 보통 3개씩 돌려 붙는다. 잎의 웃면은 좀 오목하며 흰색의 뚜렷한 숨구멍띠가 있고 질은 굳고 끝이 뾰족하다. 5～6월경에 새로 자란 가지의 잎아귀에 꽃이 피며 암수딴그루이다. 수꽃은 닭알모양이고 암꽃은 둥글며 풀색이다. 질이 두꺼운 3개의 암꽃술잎으로 되여 있으며 그 안쪽에 각각 2개씩의 란자가 들어 있다. 열매는 물열매모양이며 둥글고 처음에는 풀색이나 다음해 9～10월경에 검은보라색으로 익으며 흰 가루가 덮여 있고 그속에 1～3개의 씨앗이 들어 있다.