현삼과의 여러해살이풀. 식물체에 흰 털이 빽빽이 있고 줄기(높이 60ｃｍ안팎)는 곧추 서며 가지를 많이 친다. 잎은 줄기에 3～5개가 돌려 붙었다. 잎몸은 버들잎모양이며 변두리에 둔한 겹에움이 있다. 7～8월경 줄기와 가지끝 꽃싼잎사이에서 송이꽃차례를 이루고 붉은보라색의 꽃이 모여 핀다. 꽃받침은 종모양이며 한쪽에 에움이 있다. 꽃갓은 입술모양이며 꽃통부는 가늘고 길며 꽃받침보다 길고 웃입술은 투구모양이며 아래입술은 세갈래로 갈라 졌다. 수꽃술은 4개인데 2개만 길며 암꽃술은 1개이다. 열매는 납작한 닭알모양의 튀는열매이며 끝은 뾰족하고 익으면 끝에서 벌어 진다.